La prima scrittura dell'Africa al di fuori dell'Egitto cominciò a diffondersi dopo l'eliminazione, avvenuta nel III sec. a.C., di tutta la classe sacerdotale da parte di Ergamene, un re meroita ribelle. È questo uno dei tanti aspetti che rendono avvincente la storia dell'impero di Kush, che prosperò lungo la Valle del Nilo, più o meno dov'è l'attuale Nubia in Sudan. Quell'impero, chiamato kuscita o etiopico, fiorì per circa 1200 anni, dall'VIII secolo a.C. al IV-V della nostra era, in una terra nota nel mondo antico per i suoi arcieri e le sue ricchezze.