Può un occidentale parlare di Giappone "dall'interno"? Non vi riescono certo l'inviato speciale in missione per un paio di mesi o lo scrittore in vacanza di lavoro, ed è anche per questo che la letteratura sul grande e potente paese dell'Estremo Oriente si imita spesso a sensazioni, impressioni, luoghi comuni.
Ma che accadrebbe se qualcuno avesse la possibilità di trascorrere in Giappone quattro o cinque anni della sua esistenza, incontrandosi e scontrandosi ogni giorno con i problemi della vita quotidiana (una casa da mandare avanti, due figli da seguire negli dtudi e nel tempo libero) e frequentando al tempo stesso, anche grazie a un marito giornalista, corrispondente del Corriere della Sera e dello Spiegel, ambienti ufficiali e luoghi di potere? Ne nascerebbe, come è nato, questo libro, imperniato su una puntigliosa voglia di conoscere e di capire, organizzato come una sorta di vagabondaggio nello spazio ma anche nel tempo, intriso di un'aspirazione quasi iniziatica, dotato di quella libera curiosità intelettuale che consente di affrontare allo stesso livello grandi e piccoli quesiti. Come già Giorni cinesi, frutto di un'analoga esperienza, Giorni giapponesi è un diario costruito come un romanzo, tra continue scoperte, felici intuizioni, fresche annotazioni e riflessioni più profonde.
La cultura, l'organizzazione, la mentalità, il comportamento, tutto ciò che fa del mondo nipponico un "modello" di agghiacciante efficienza ( e di sconvolgente desolazione) rivivono in queste pagine che davvero ci aprono un mondo e ci inducono a riflettere sui suoi meccanismi.