"Certo turismo non potrà mai essere etico né sostenibile, visto che per andare in Mali si spende otto volte l'equivalente del reddito annuo di una famiglia locale" scriveva anni fa Marco Aime ed il "turismo responsabile" è uno degli argomenti che Marco affronta in questo saggio uscito in Bollati Boringhieri. E come ricercatore, Aime fa tesoro anche della sua esperienza con numerosi gruppi che ha accompagnato in Africa ed in altre parti del mondo. Soprattutto la vastissima esperienza di quel laboratorio che è tutt'ora "Avventure nel Mondo", un dinamico gruppo di diverse migliaia di viaggiatori, che ha sempre rifiutato l'etichetta di "alternativo" e di "turismo responsabile" pur essendo in Italia l'antisegnano a cui si sono ispirate tante nuove organizzazioni che dell'etico e del sostenibile han fatto un marchio ed un business. Esperienze di incontro che nascono nel 1974, documentate in un notiziario periodico e da un paio di ricerche sociologiche condotte dal CNR.
Il fulcro del libro verte su una domanda: c'è un equivoco di fondo presente anche nel turismo che cerchi di essere rispettoso dell' "altro" ? Vedere cose diverse, ecco l’equivoco che spesso attraversa l’incontro del turista con un mondo lontano dal suo.
Sono sempre più diffuse forme di turismo che si pongono in alternativa ai modelli di massa, e che stanno tentando, per voce di associazioni, ONG e organizzazioni varie, di proporre un tipo diverso di incontro con l’altro. Il cosiddetto turismo responsabile, etico, sostenibile ha dato vita a nuovi immaginari, a nuovi «esotismi», che spostano il turismo dalla sua tradizionale dimensione di svago a quella dell’esperienza. Il turismo esotico in genere è caratterizzato da tre paradossi: l’impossibile ricerca dell’autenticità; un certo fondo di paura; lo spazio vuoto dell’incontro, la cosiddetta «bolla ambientale».
Bolla che è il prodotto degli sforzi messi in atto dai molti mediatori che accompagnano il turista (dal tour operator alla guida locale) per attenuare lo shock dell’incontro: incontrare l’Africa, l’Asia o l’Australia senza mai provarle pienamente. Nemmeno le forme alternative di turismo proposte oggi sono immuni da tale mediazione. Se da un lato si cerca un maggiore apprezzamento della diversità culturale, dall’altro, però, la breve e superficiale presentazione del patrimonio culturale di una popolazione, attraverso gli eventi organizzati che sono tipici del turismo, può portare a dei malintesi e alla stereotipizzazione. La costruzione dell’immaginario turistico, sia esso fondato sull’esotismo o sull’attenzione alle questioni sociali, come nel caso del turismo alternativo, dà sempre vita a chiavi di lettura che ci accompagnano fin dalla partenza e che spesso finiscono per aprire una sola porta d’accesso ai mondi visitati: quella per gli stranieri.