Il più grande uomo scimmia del pleistocene

Lewis Roy

recensione di Maglioni, S., L'Indice 1992, n. 7

Ricordate Fred Flintstone, il personaggio degli "Antenati"? In questa "Arcadia paleolitica" mancano automobile e ferro da stiro ma regna davvero un'atmosfera che ricorda il cartoon di Hanna & Barbera. Tuttavia "Il più grande uomo scimmia del Pleistocene" non è solo fumetto, è uno spazio a più dimensioni che può dare adito a molteplici letture.
E allora, imboccando un'altra strada, ricordate Prospero e i suoi dotti libri nell'ultimo film del regista inglese Peter Greenaway? Sopravvissuto all'Ultima Tempesta, "The Evolution Man" - questo il titolo originale fantasiosamente tradotto - come le tante scienze del Prospero moderno è contemporaneamente manuale di zoologia, botanica, storia, filosofia, linguistica, ma prima di tutto è la divertente storia di una famiglia che, in una zona non ben definita dell'Africa , riesce ad uscire dal Pleistocene grazie alle scoperte di Edward, antenato coraggioso che osa sfidare la natura in nome del progresso.
Le sue invenzioni e scoperte sono molte, dal fuoco alla dieta onnivora, dall'esogamia all'amore ("Amore! Dolce amore! Sosterrò sempre che fu una delle massime scoperte del Pleistocene Medio, periodo quanto mai ricco e fertile di invenzioni e sviluppi culturali").
Questo nostro "patriarca" inventa persino il maschilismo, predicando solennemente precetti quali "il posto della donna è nella caverna", e i personaggi femminili del testo corrispondono perfettamente a queste caratteristiche: muti e sottomessi non possono esprimersi se non attraverso il silenzio.
La narrazione è affidata al figlio Ernest, cronista attento e minuzioso (Roy Lewis è - ricordiamo - principalmente giornalista) e intorno a lui ruotano i familiari tra cui spiccano Oswald, William e le zie Mildred, Aggie e Nellie, nomi inglesissimi che fanno di questi personaggi parodia di una petulante "middle class" inglese trasferita con la tecnica dell'anacronismo nella Preistoria e con sarcasmo postcoloniale proprio in Africa.
Zio Vania si differenzia dagli altri protagonisti non soltanto per il suo nome di origine slava e il suo collegamento intertestuale con un noto personaggio di Cechov, ma per le sue idee conservatrici assolutamente contrarie a qualsiasi forma di evoluzione; in un dibattito riconducibile all'opposizione binaria natura vs progresso ripete la sua argomentazione come un ritornello "Davvero, stavolta l'hai proprio fatta grossa, Edward " e Edward, paladino dell'evoluzione, difende ogni volta a spada tratta ciò che scopre o inventa.
Al lettore è lasciato il compito, se lo ritiene opportuno, di riflettere su tematiche anche serie ma sempre alleggerite da una scrittura ironica.