Della sterminata e illuminante opera di Alexandra David-Néel (1868-1969), del suo pensiero attraversato da bagliori iniziatici, si presenta qui per la prima volta al lettore italiano, curata da Marie-Madeleine Peyronnet, la più insigne studiosa dell'opera della celebre orientalista francese, un'antologia di scritti inediti.
Di tutti i personaggi che ad Alexandra accadde via via di interpretare nel corso della sua vita ultracentenaria, borghese, anarchica, massone, buddista, cantante d'opera, esploratrice, giornalista e scrittrice, è stata forse la pensatrice quella ad essere finora maggiormente trascurata. La presente raccolta di riflessioni, ricordi, aforismi, che attraversa quasi un secolo di vita, intende rimediare al torto, restituendoci intatta eppure inafferrabile, l'immagine di una donna segnata da un destino straordinario, seguace degli insegnamenti del Buddha e dello Stoicismo, ma che amava definirsi "asceta epicurea".

Indice - Sommario
Tappe salienti della vita di Alexandra David-Néel
Introduzione
Prefazione
1889-1892
1900,1904-1908 - DAL CARTEGGIO CON IL MARITO, PHILIPPE NÉEL
1909 - LETTERA INDIRIZZATA DA A. DAVID-NÉEL A M. DEVAUX
1910-11-DAI DIARI INTIMI
1911 - DAL CARTEGGIO CON IL MARITO PHILIPPE NÉEL
1911 - DA "IL BUDDISMO DEL BL'DDHA"
1912 - DAI DIARI INTIMI
1912 - CARTEGGIO
1913 - CARTEGGIO
1914 - CARTEGGIO
1915 - CARTEGGIO
1916 - CARTEGGIO
1917 - CARTEGGIO
1918 - CARTEGGIO
1919 - CARTEGGIO
1920-1921 - CARTEGGIO
1922-1924,1927 - CARTEGGIO
1929 - DA "IL LAMA DELLE CINQUE SAGGEZZE" E "MISTICI E MAGHI DEL TIBET"
1931 - "LA VITA SOVRUMANA DI GUESAR DE LING"
1932 - DA "AL PAESE DEI BRIGANTI GENTILUOMINI"
1934 - DAI DIARI INTIMI
1937 - DAI DIARI INTIMI
1939 - DA "SOTTO NUBI TEMPESTOSE"
1946 - DAI DIARI INTIMI
1946-1947 - DA "ALL'OCCIDENTE BARBARO DELLA VASTA CINA"
1949 - DA "NEL CUORE DELL'HiMALAYA"
1950 - DA "L'INDIA IN CUI HO VISSUTO"
1951 - DA "GLI INSEGNAMENTI SEGRETI DEI BUDDISTI DEL TIBET"
1952 - DA "SORTILEGIO DEL MISTERO"
1952 - DA "L'ANTICO TIBET DI FRONTE ALLA NUOVA CINA"
1953 - DA "LA POTENZA DEL NULLA"
1954-55 o 1956 - DAI DIARI INTIMI
1957 - DAI DIARI INTIMI
1958 - DA "LA CONOSCENZA TRASCENDENTE"
1960-69 - DAI DIARI INTIMI

Prefazione / Introduzione
Una storia dell'Orientalismo novecentesco europeo, ancora tutta da scrivere, includerebbe una manciata di nomi eccellenti, tutti al femminile, che all'Asia hanno guardato come alla loro stella polare, e tra questi un posto a parte meriterebbe senz'altro Alexandra David-Néel (1868-1969). A scorrere gli eventi principali che hanno costellato la sua vita ultracentenaria,"' si scopre con sorpresa di avere a che fare con una mito-biografìa straordinaria, come spesso accade a quanti si sono cimentati, nella prima metà del secolo, nell'esplorazione pionieristica e nello studio sistematico dei tanti umanesimi attecchiti su quelle sponde lontane. Al suo destino, di viaggiatrice, esploratrice e studiosa di filosofie e religioni dell'Asia orientale, si sarebbe tentati di accostare quelli, per molti versi consimili, di due altre donne d'eccezione, che tanta parte ebbero nelle alterne vicende dell'Orientalismo europeo: Elena Ivanovna Rerich (1879-1955) e Alice Boner (1889-1981).
Moglie del pittore, filosofo e scrittore N.K. Rerich, Elena Ivanovna partecipò col marito alla spedizione archeologica in India, Sinkiang, Altai, Mongolia e Tibet tra il 1925 e il 1928, stabilendosi poi definitivamente nella Valle di Kulu nel Punjab occidentale. Elena tradusse in russo le opere della Blavatskji e particolare rilievo ebbe nel diffondersi del movimento teosofico nella fase della sua prima espansione tra il Nord-America e l'Eurasia. Infaticabile e geniale ispiratrice del marito, Elena collaborò alla traduzione di un corpus di dottrine sullo yoga del Fuoco (Agni Yoga), attribuite ai maestri di trafile iniziatiche dell'India himalayana.