Dal 1949, con la vittoria della rivoluzione, la Repubblica popolare cinese, dopo un secolo di umiliazioni e di rapine, ha ritrovato la sua sovranità, la sua unità e la sua indipendenza. La sua classe dirigente le ha difese con dedizione, sagacia, intelligenza e con successo. Dapprima di fronte al lungo assedio statunitense nel quadro della guerra fredda, poi contro le minacce dell'Unione Sovietica dopo il 1960, infine nel più complesso quadro emerso a partire dal 1980, quando la Cina ha potuto constatare di non essere più esposta a un imminente rischio di attacco dall'esterno. Oggi, a fronte dello sfacelo di quella che fu l'Unione Sovietica e del potere globale degli Stati Uniti, la Cina continua a condurre una politica indipendente in un contesto contrassegnato dall'ascesa economica dell'Asia orientale. In questo libro si è cercato di identificare le radici profonde dell'identità cinese, di descrivere l'esperienza drammatica compiuta dal paese nel periodo in cui fu sottoposto al dominio delle potenze straniere e del loro sistema economico, di seguire, nel quadro internazionale di volta in volta esistente, le iniziative assunte dalla Cina nel mondo nell'ultimo mezzo secolo. In particolare analizza, visto con gli occhi degli asiatici ma anche degli Stati Uniti, il gioco internazionale che si sta svolgendo nell'Asia orientale e nel Pacifico.