Mille miglia in cammino fino al golfo del Messico
"John Muir, pianeta Terra, universo". Così Muir scrive sulla copertina interna del suo taccuino prima di mettersi in cammino: poche parole che però rivelano immediatamente il temperamento e la vastità del suo pensiero.
Studioso appassionato di botanica, a soli 29 anni Muir decide di mettersi in cammino diretto a Sud, con l'unico scopo di studiare e documentare le bellezze e le meraviglie della natura, un viaggio che lo condurrà fino a Cuba e terminerà poi in California.
Questa verso il Golfo del Messico non è certamente la prima spedizione esplorativa che John Muir intraprende (la prima in assoluto fu quella narrata in My First Summer in the Sierra) ma di sicuro resta la più impegnativa e la più avventurosa. Muir non si limita infatti a parlarci di flora e fauna, di affascinanti foreste, di pianure e paludi rigogliose, egli descrive, forse con qualche ingenuità, anche il contesto socio-economico in cui viaggia, gli occasionali incontri con gli abitanti di un Sud, dove echeggia ancora il furore della guerra di secessione.
Leggendo il suo diario di viaggio troviamo annotazioni che rivelano la sua inclinazione a una vita solitaria e all'aria aperta, immerso nella natura selvaggia e immacolata, a cui l'uomo non ha ancora imposto la sua presenza. L'amore di Muir per la natura però prevale su qualsiasi altro aspetto al punto da farsi quasi religione: il linguaggio diventa biblico quando esprime i suoi sentimenti per il mondo animale e vegetale e nessun profeta avrebbe potuto prendere più seriamente la chiamata o intraprendere una tale missione con tanto fervente sentimento.
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John Muir (1838-1914), fondatore e primo presidente del Sierra Club di San Francisco, oggi tra le più attive istituzioni americane per la conservazione della natura e la difesa dell'ambiente, è una delle voci più vigorose e coerenti che si siano levate in Occidente in soccorso della wilderness. I suoi articoli e i suoi diari di viaggio, frequentemente ristampati in America, hanno educato intere generazioni. My First Summer in the Sierra" (La mia prima estate nella Sierra), pubblicato nel 1911, è stata la prima opera tradotta in italiano.
John Muir (April 21, 1838 - December 24, 1914) was a Scottish-American naturalist, author, environmental philosopher and early advocate of preservation of wilderness in the United States. His letters, essays, and books telling of his adventures in nature, especially in the Sierra Nevada mountains of California, have been read by millions. His activism helped to preserve the Yosemite Valley, Sequoia National Park and other wilderness areas.
The Sierra Club, which he founded, is a prominent American conservation organization. The 211-mile (340 km) John Muir Trail, a hiking trail in the Sierra Nevada, was named in his honor. Other such places include Muir Woods National Monument, Muir Beach, John Muir College, Mount Muir, Camp Muir and Muir Glacier. In Scotland, the John Muir Way, a 130 mile long distance route, was named in honor of him. In his later life, Muir devoted most of his time to the preservation of the Western forests. He petitioned the U.S. Congress for the National Park bill that was passed in 1890, establishing Yosemite National Park. The spiritual quality and enthusiasm toward nature expressed in his writings inspired readers, including presidents and congressmen, to take action to help preserve large nature areas.
He is today referred to as the "Father of the National Parks" and the National Park Service has produced a short documentary about his life. Muir has been considered 'an inspiration to both Scots and Americans'. Muir's biographer, Steven J. Holmes, believes that Muir has become "one of the patron saints of twentieth-century American environmental activity," both political and recreational. As a result, his writings are commonly discussed in books and journals, and he is often quoted by nature photographers such as Ansel Adams. "Muir has profoundly shaped the very categories through which Americans understand and envision their relationships with the natural world," writes Holmes. Muir was noted for being an ecological thinker, political spokesman, and religious prophet, whose writings became a personal guide into nature for countless individuals, making his name "almost ubiquitous" in the modern environmental consciousness. According to author William Anderson, Muir exemplified "the archetype of our oneness with the earth",[ while biographer Donald Worster says he believed his mission was "...saving the American soul from total surrender to materialism."
On April 21, 2013, the first ever John Muir Day was celebrated in Scotland, which marked the 175th anniversary of his birth, paying homage to the conservationist. Muir was born in the small house at left. His father bought the adjacent building in 1842, and made it the family home. |
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