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Siem Reap ed Angkor

Guida on line in lingua inglese

Nella città di Siem Reap, nonostante il centro urbano non abbondi di grandi attrazioni, si possono apprezzare alcune vecchie costruzioni del periodo coloniale francese, ben conservate e situate a fianco del mercato, molte delle quali divenute oggi alberghi o guesthouses. Essa è oggi una città ancora abbastanza tranquilla, dal fascino rurale. Da visitare i templi moderni della città che creano un bel contrasto con le antiche strutture di Angkor. Interessante il Wat Atheva, una pagoda situata a sud del centro città, eretta su un tempio preesistente e tuttora perfettamente conservato; data la scarsa frequentazione dei turisti questo tempio è molto tranquillo e piacevole da esplorare.

Assai più interessanti e piacevoli da visitare sono però i dintorni della città, con i paesaggi agresti di toccante semplicità, nei quali si può cogliere l’anima profondamente pacifica del popolo cambogiano, e le tante testimonianze archeologiche dell’antica civiltà khmer. La zona monumentale di Angkor, distante pochi chilometri da Siem Reap, si raggiunge percorrendo un viale alberato interrotto, a metà, dal posto di controllo per l’accesso (consentito solo con l’accompagnamento di una guida). La parola Angkor è la forma dialettale della parola “nokor'”che deriva dal sanscrito e significa capitale. Essa infatti era l’antica capitale del regno Khmer, situata nel cuore della Cambogia. Oggi costituisce uno tra i più grandi ed affascinanti siti archeologici al mondo, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1992.

In prossimità del lago Tonlè Sap, in un’area anticamente racchiusa da grandi e lunghissime mura, sorgeva una città dai criteri urbanistici straordinariamente razionali, sulla quale svettavano centinaia di templi eretti dai regnanti Khmer, re con attributi divini che tra XI e XV secolo hanno reso ricco, potente e sublime il regno. Centinaia di questi templi sopravvivono oggi, strappati alla giungla, alcuni in un ottimo stato di conservazione. Il tempio più famoso è l’Angkor Wat (Suryavarman II), gioiello stilistico dalle impressionanti, ma armoniose proporzioni, divenuto simbolo nazionale della Cambogia (unico edificio al mondo ad apparire su una bandiera nazionale). Il tempio venne fatto costruire dal Re Suryavarman II, il "re protetto dal sole" che volle farne il suo mausoleo. La sua costruzione iniziò nel 1122 e fu portata a termine già nel 1150, l'anno della sua morte, in quanto egli aveva ordinato che la gigantesca costruzione partisse da 4 lati contemporaneamente. Angkor Wat si differenzia dagli altri templi di Angkor perché non è mai stato del tutto abbandonato, ed inoltre il fossato esterno lo ha protetto dall'avanzare della giungla. Esso occupa un'area rettangolare di 2 milioni di metri quadri, coperta da cortili interni, torri e padiglioni, ed è raggiungibile attraverso dei ponti di pietra costruiti su un fossato largo 200 metri, le cui sponde erano ricoperte da gradinate e che lo rende quasi un’isola monumentale.

È l'unico tempio rivolto ad Occidente, in direzione del tramonto, come per i templi funerari, e non ad est, come consuetudine per i templi hindu. Impressionante è la decorazione costituita da chilometri di bassorilievi scolpiti sulle pareti, nei porticati e nelle gallerie, che illustrano, con incredibile ricchezza e vivacità, le scene principali dei poemi epici indiani, dalle apsara (ninfe danzanti) e dai motivi floreali sui frontoni. La maggior parte delle aree visibili sono costituite da blocchi di pietra arenaria, mentre la laterite fu usata per il muro esterno e per le parti strutturali nascoste. Alcuni elementi del tempio sono stati però persi a causa dei furti e del tempo, inclusi gli stucchi dorati sulle torri, alcune figure dorate nei bassorilievi e i pannelli in legno dei soffitti e delle porte.

Il sito di Angkor Wat è una combinazione unica di due principali caratteristiche dell'architettura cambogiana: il tempio collina che si erge all'interno di un fossato e le successive gallerie concentriche. Il tempio collina simboleggia il Monte Meru (la casa degli dei nella religione indù) ed è consacrato a Vishnu. Le cinque torri centrali rappresentano i cinque picchi della montagna, mentre le mura ed il fossato simboleggiano le montagne e l'oceano che le circonda. Le zone più elevate erano le più esclusive, e dunque le persone appartenenti a classi sociali non eccessivamente elevate erano ammesse solo nel livello più basso. La scalinata molto ripide da percorrere per accedervi, rappresentavano la difficoltà di salire al regno degli dei. Proseguendo verso nord si arriva all’Angkor Thom, l’ultima e la più grande delle antiche capitali khmer (contava più di un milione di abitanti), un centro fortificato che testimonia il passaggio ad un’ispirazione di segno diverso rispetto a quella che segna Angkor Wat, ossia quella del Buddismo mahayana.

Portavoce di questo cambiamento fu il Re Jayavarman VII che ristrutturò completamente Angkor e, con una febbrile campagna edilizia dal 1181 al 1220, edificò questa cittadella fortificata, il cui nome significa "città che sostiene il mondo dandogli la propria legge". Edificata su un territorio di oltre 9 km² e completamente circondata da un fossato esterno e da alte mura in laterizio, la città presenta al suo interno diversi edifici di sicuro impatto, tra cui il maestoso Bayon, un tempio molto complesso, con le sue 49 torri scolpite in stile barocco e le circa 200 statue giganti del Re Jayavarman VII, orientate verso i quattro punti cardinali.

Altri interessanti siti all’interno delle mura sono la Terrazza degli Elefanti, la Terrazza del Re Lebbroso, il Preah Palilay e il tempio Baphuon. Tra gli altri templi sparsi nella giungla spicca poi, per la sua unicità, il Ta Prohm. Eretto nel XII secolo come tempio buddista, ospitava nel suo recinto ben 12.640 persone tra sacerdoti e addetti al cerimoniale. Ta Prohm è assolutamente particolare perché è stato lasciato tale e quale a come fu trovato dai primi esploratori francesi e così resterà per narrare la sua incredibile storia di fasti e decadenza. Le sue antiche pietre emergono tra enormi alberi secolari di baniyan, le cui potenti radici avvolgono parti del santuario, dando la sensazione di trovarsi in un mondo perduto che cela infinite sorprese. A una trentina di chilometri dalla città, si trova infine il tempio di Banteay Srei, considerato un vero gioiello dell'arte khmer e soprannominato “Tempio delle Femmine”. La particolarità di questo tempio, l’unico ad essere stato costruito da un dignitario di corte e non da un Re, sono i pregevoli bassorilievi in arenaria rosa.

Altre visite interessanti sono poi quelle ai templi risalenti al X secolo, dedicati a Shiva: il Mebon Orientale, il Pre Rup e il Prasat Kravan.