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Hā'il è stato il centro dell'Emirato degli Āl Rashīd, un clan della tribù dei B. Shammar, dal 1836 al 1921. In Europa lo stato era comunemente chiamato "Gebel Sciammar".

Ricordi di splendori passati e centri commerciali

La storica fortezza di A'arif (scritto anche Oreif) arroccata sulla cima di una collina  che porta lo stesso nome si trova nel cuore della città di Hā'il. Venne costruita per proteggere la città da possibili nemici ed è diventato oggi un punto di riferimento che offre una vista meravigliosa.

Costruita con fango e argilla, la cittadella di forma rettangolare è lunga 40 metri e larga 11 metri e occupa un'area di circa 440 metri quadrati. Aveva aperture e torri di avvistamento e finestre (turma) per essere utilizzate dai soldati per avvistare eventuali elementi ostili in avvicinamento. Possiede anche un'area residenziale, una moschea, terme, luoghi di preghiera, servizi igienici, magazzini e altre strutture che consentivano di risiedervi per lunghi periodi. La prima costruzione della fortezza fu fatta durante il regno della famiglia Al-Ali al fine dell'XI secolo dell'Egira (XVII secolo E.c.) e le aggiunte e gli annessi furono fatti durante il dominio della famiglia Āl Rashīd.

La fortezza di Qishlah o Al-Qishlah (arabo: قصر القشلة) è uno spettacolo impressionante situato nel centro di Hā'il. L'edificio attuale è stato costruito negli anni '40 mentre il principe Abdulaziz bin Musa'ad Al Saud era in carica nella provincia di Hā'il. È la più grande fortezza tradizionale in mattoni di fango di Hā'il ed è molto ben restaurata e conservata sia all'esterno che all'interno. Era usata principalmente come caserma. I suoi due piani sono di 142,8x141,2 metri, le sue mura sono alte 8,5 m, e ha otto grandi torri di avvistamento insieme al muro con due porte principali, orientale e occidentale, e ha un ampio cortile interno con vecchi oggetti militari su mostra.

Barzan Souk si trova nel luogo in cui molti anni fa sorgeva il Palazzo Barzan della famiglia allargata Al Rashid che governava l'area intorno a Hā'il.

Le rotatorie di Hā'il si trovano in diverse parti della città, hanno grandi sculture di oggetti tradizionali che sono fontane decorative. Uno ha una gerba (otre tradizionale in la pelle di animali, in italiano ghirba) costruita come fontana, un altro ha un Mabakara (bruciatore di incenso tradizionale) con Dellah (caffettiere tradizionali) e tazze intorno costruite come una fontana.

Hā'il Regional Museum متحف حائل الإقليميè il museo della città. È anche uno dei luoghi in cui i visitatori possono acquistare i permessi per vedere i petroglifi vicino all'Oasi di Jubbah, l'altro posto è il museo Jubbah Palace of Heritage di Ateeq Naif al-Shammari, appena fuori dalla strada principale nella stessa città di Jubbah.

Con l'atmosfera di un disordinato negozio di antiquariato, il museo privato di Khalid Bin Hamoud Al Matrod si trova in una tradizionale casa Najd. Le stanze, centrate intorno a un cortile aperto, sono state riempite con di tutto, dalle vecchie scatolette di cibo alle radio antiche e agli oggetti domestici tradizionali. Sembra di entrare nella casa di un accaparratore, e non ci sono cartelli né il custode parla inglese, ma è tutto vecchio ed è molto divertente.

Aja Palace si trova alla periferia della città. Era dove viveva l'ex governatore della provincia di Hā'il, il principe Saud bin Abdul Muhsin Al Saud. Può essere visto solo da lontano - dall'autostrada principale nelle vicinanze. È un complesso residenziale e come tale non è aperto al pubblico per visite turistiche.

Il Palazzo Barzan era un edificio storico che si trovava ad Hā'il fino agli anni '20. Fu costruito nel 1808 dal principe Muhammad bin Abdul-Muhsin Al Ali su un'area di oltre 300.000 metri quadrati. Il palazzo fu completato durante il regno del secondo emiro Rashidi, Talal bin Abdullah (1848-1868). Il Palazzo era composto da 3 piani, il primo aveva le sale di ricevimento, i giardini e le cucine. Il secondo aveva le stanze degli ospiti diplomatiche. Il terzo aveva le stanze della famiglia reale. Fu demolito per ordine di Ibn Saʿūd dopo la conquista di Hā'il nel 1921.

Garden Mall è il più grande centro commerciale di Hail, ha negozi come lifestyle, negozio di scarpe, babyshop, H&M, Giordano, iconico ecc. Il "Samah Center" è diventato il secondo centro commerciale più grande di Hā'il. Il terzo è il centro commerciale "Hyper Panda".

Il ristorante At-Turathy è un grande edificio storico in mattoni di fango situato nel centro di Hā'il, utilizzato come ristorante tradizionale. Il suo aspetto è metà ristorante e metà museo con un gran numero di oggetti della tradizione locale usati come decorazioni. L'atmosfera è molto tradizionale, il cibo è tradizionale e i posti a sedere sono sul pavimento.

Fulgore e decadenza delle carovane

Il primo Emiro, Abd Allah bin Rashid, prese il potere nel 1836, assieme a suo fratello ʿUbayd e al loro lontano cugino e intimo amico, l'Emiro Zamil I Al Sabhan, ai danni dell'antico regolo di Hā'il, Muhammad ibn Ali, che era un membro del lignaggio dei Ja'far, del clan degli 'Abd, della tribù dei Shammar.

Abd Allah bin Rashīd proseguì nell'edificazione del Palazzo Barzan di Hā'il, che era stata avviata da Muhammad ibn Ali. Dopo la morte di Abd Allah bin Rashīd (nel 1847 o nel 1848) suo figlio e successore, Talal, completò l'opera.

Durante il periodo degli Āl Rashīd, numerosi viaggiatori stranieri visitarono Hā'il e gli Emiri degli Āl Rashīd, e lasciarono le loro impressioni scritte su riviste e saggi. Fra essi si ricordano Georg August Wallin (1854), William Gifford Palgrave (1865), Lady Anne Blunt (1881) [1], Charles Montagu Doughty (1888) e Gertrude Bell (1907).

Gli Emiri degli Āl Rashīd erano considerati relativamente tolleranti verso gli stranieri, inclusi quelli che arrivavano nella zona per ragioni commerciali: «Molti di questi commercianti appartenevano alla setta (sic!) sciita, odiata da ogni buon sunnita, doppiamente odiati dai Wahhabiti. Ma Talāl ostentava di non accorgersi delle differenze religiose e metteva a tacere ogni mormorio con segni di speciale favore nei confronti di questi dissenzienti, oltre che coi vantaggi che la loro presenza non tardò a lungo a procurare alla città.[2]»

L'apertura della ferrovia del Hijaz tra Damasco e Medina, insieme con la nuova economica linea marittima per Jeddah, colpì a morte l'economia tradizionale legata al commercio carovaniero su dromedario che aveva caratterizzato fino ad allora Hā'il.

L'ultimo Emiro degli Āl Rashīd fu esautorato nel 1921 da ʿAbd al-ʿAzīz bin Saʿūd che fece distruggere il Palazzo Barzan e ordinò ai capi degli Āl Rashīd e degli Al Sabhan di lasciare Hā'il per raggiungere Riyadh, e investì un appartenente a ognuna delle due famiglie della funzione di Emiro temporaneo per assicurarsi la lealtà degli abitanti di Hā'il e degli Shammar, perché tenessero bene a mente che nessun altro cambiamento di rilievo avrebbe avuto luogo.

Dopo di ciò Hā'il conobbe un lento declino, come testimoniato da E. Rutter che nel 1931 disse: «Hail sembra una città abbandonata fra le sabbie... la popolazione di Hā'il era indubbiamente in declino. Un certo numero di case nel quartiere settentrionale era in rovina... molta gente di Hā'il s'era rifugiata nel confortevole regno di re Faysal I d'Iraq...»

Oggi Hā'il è al centro del programma agricolo dell'Arabia Saudita e gran parte della raccolta di frumento del regno proviene dall'area che circonda la città.

(1) A Pilgrimage to Nejid, The cradle of the arab race, a visit to the court of the arab emir, and "our persian campaign" Annie Blunt, John Murray, London, 1881. Volume I PDF e Volume II PDF.

(2) G. A. Wallin (1854): Narrative of a journey from Cairo to Medina and Mecca, by Suez, Araba, Tawila, al-Jauf, Jublae, Hail and Negd in 1845, Journal of the Royal Geographical Society, vol 24: 115-201. (Reprinted 1979).