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Tempio di Garni

Tempio di Garni si trova in una località di Garni della provincia di Kotayk, situato a circa 32 km a sud-est di Yerevan. Nel III millennio a.C. una prima fortificazione fu costruita nella zona, su un terreno facilmente difendibile, in prossimità di un'ansa formata dal fiume Azat. Conquistata nell´VIII secolo a.C. dal re di Urartu Argishti I, la fortezza divenne base militare e residenza estiva del sovrano.

Il tempio fu edificato nel I secolo d.C. dal re Tiridate I di Armenia e la costruzione fu finanziata grazie al denaro che il re armeno ricevette dall´imperatore Nerone durante la sua visita a Roma. Il tempio era dedicato al dio Mitra. La copertura dell´edificio è sorretta da 24 colonne di ordine ionico. Diversamente da altri templi greco-romani, quello di Garni presenta un basamento di basalto. Distrutto da un terremoto nel XVII secolo, è stato ricostruito nel 1979 con i materiali originari, che contrariamente a quanto è spesso avvenuto a Roma, non sono stati utilizzati per costruire altri edifici, ma sono stati lasciati abbandonati dove si trovavano. Di particolare interesse sono le terme, situate nella parte settentrionale del sito, che presentano una cella di riscaldamento ancora ben conservata. Il pavimento interno del bagno è decorato con mosaici ispirati a figure della mitologia greca, tra le quali spicca Teti ed è stato fatto con pietre naturali di 15 colori diversi.. Una delle iscrizioni ritrovate in greco recita: «Abbiamo lavorato senza ricevere niente».

Dopo la conversione degli armeni al Cristianesimo, alcune chiese e il palazzo di un katholikos furono costruiti entro i confini della fortezza: anche di questi edifici, come tutti gli altri (fatta eccezione per il tempio), rimangono solo alcune rovine.

Nel IV sec, quando l´Armenia fu convertita al Cristianesimo, i re del paese fecero del tempio di Garni la loro residenza estiva e luogo dove in seguito il re Khosrov andava a caccia. Il palazzo di un katholikos fu costruito entro i confini della fortezza. Accanto al tempio ci sono le rovine e la base di una chiesa cristiana del VII secolo, distrutta da un terremoto nel XVII sec., che era molto più alta del tempio pagano.

Questo tempio è una meraviglia fra i templi d´Oriente. La sua unicità risiede nel fatto che è l´unico esempio dell´Architettura Ellenistica nel territorio dell´Armenia Attuale e del Caucaso.Il fantastico paesaggio della gola di Garni colpisce l´immaginazione.

Al di fuori della zona fortificata si trovano altri luoghi di culto: una chiesa dedicata a Maria, un´altra dedicata a San Mashtots, oltre alle rovine del monastero di Havuts .

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