Al pari della montagna, il deserto esercita la sua attrattiva su viaggiatori, poeti e sugli alpinisti che nei suoi spazi ritrovano un sapore selvaggio, il fascino dell`isolamento e le emozioni che solo gli ambienti estremi sanno suscitare. L`autore ne fa la conoscenza nel 1956, durante una spedizione alpinisitica nell`Hoggar. E il Sahara entra subito a fare parte della sua vita. Vi tornerà molte volte, fino a fare dei viaggi la sua professione.
Luci e ombre nel deserto nasce dalle esperienze, dagli incontri, dalle letture e dagli studi sahariani. È un deserto lontano dagli stereotipi, straordinariamente popolato, perché ciò che più interessa l`autore è la storia degli uomini: quelli innamorati del deserto e coloro che ci si trovano intrappolati; i morti di sete, Yakuba il clandestino e la sua fuga attraverso migliaia di chilometri di distese sabbiose, personaggi incredibili del passato - come Conrad Kilian e Ralph Bagnold - e del presente, come Cino Boccazzi. E poi ci sono storie di aerei precipitati, di azioni di guerra rocambolesche, ma anche di salvataggi, di scoperte straordinarie, di oasi misteriose scomparse nel nulla. Tutte storie vere che sembrano fiabe evocate nelle lunghe serate attorno al fuoco dell`accampamento in mezzo alla sabbia, sotto le stelle.