Africa del Nord
Sahara
Mauritania

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Survivant tant bien que mal dans les sables ou la rocaille du désert, quatre vieilles cités mauritaniennes sont ici photographiées par Serge Sibert, tandis que la géographe Anne-Marie Tolba conte leur histoire et leurs légendes. A Ouadane, les hommes palabrent. A Chinguetti, des enfants suivent l'école coranique en plein air, des femmes façonnent des coussins de cuir. A Tichit, on désensable les rues et les portes, comme chaque semaine. A Oualata les femmes peignent au doigt des arabesques, à la symbolique secrète, pour décorer les façades des maisons. Mais les trésors de ces quatre cités - que ne visitent plus les caravanes -, ce sont de très anciennes bibliothèques appartenant aux familles de lettrés. Leurs précieux manuscrits enluminés, traités de médecine, d'astronomie, commentaires du Coran, font depuis peu l'objet d'un «sauvetage» international.