Dalle prime testimonianze storiche (risalenti al secondo millennio prima di Cristo) fino al crollo dell'Impero, all'inizio del nostro secolo, il giardino cinese rappresenta mirabilmente l'evoluzione di una cultura di straordinaria ricchezza.
Più efficacemente delle immagini, sono le opere poetiche e letterarie - di cui vengono riportati ampi stralci - a rendere conto della densità mitica e simbolica che nei giardini trova la sua espressione. Ne sono un esempio i "giardini dei letterati", piccoli paradisi privati la cui ispirazione deriva direttamente dalla tradizione filosofica cinese e dai suoi "tre insegnamenti": taoismo, buddhismo, confucianesimo.
Rocce e acqua, vegetazione e architettura compongono un unico linguaggio, ricco di significati stratificatisi nel corso dei secoli, che allude al superamento del dualismo tra natura e cultura, tra spontaneità e artificio.