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Ushguli
Sembra che Ushguli, 47 km a sud-est di Mestia e 2100 m sopra il livello del mare, sia la località più elevata d’Europa a essere abitata in maniera stabile e continuativa. Inoltre, grazie alla presenza di oltre una ventina di antiche torri svan, già nel 1996 è stata dichiarata dall’UNESCO Sito Patrimonio dell’Umanità. Situata sulle propaggini più alte della valle dell’Enguri, ai piedi del massiccio innevato del Monte Shkhara (5068 m), la vetta più elevata della Georgia, Ushguli è una località estremamente pittoresca e suggestiva, in realtà formata da un gruppo di quattro villaggi che, dal più basso al più alto, sono Murqmeli, Chazhashi, Chvibiani e Zhibiani. Nei dintorni di Ushguli si snodano alcuni magnifici sentieri per le escursioni: in sette ore, per esempio, si possono percorrere gli 8 km lungo la valle che separano la cittadina dalle propaggini del Ghiacciaio dello Shkhara e fare ritorno. In una delle torri di Chazhashi ha sede il principale Museo Etnografico di Ushguli, che conserva una superba collezione di icone e croci d’oro, d’argento e in legno risalenti al XII secolo e provenienti dalle sette chiese del villaggio. Un altro museo etnografico di una machubi (casa tradizionale, condivisa da umani e bestiame) di Zhibiani, apre quando trovate qualcuno che disponga della chiave. Nella parte alta di Ushguli, in una bella posizione su una collina da cui la vista spazia lungo la valle fino al Monte Shkhara, sorge la Chiesa della Vergine Maria (Lamaria), risalente al XII secolo, con una torre difensiva accanto.
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