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I Malinke, di ceppo "Mandinka" (abitanti del Mande) e tuttora stanziati nel Mande (regione di Sud-Est del Mali e Guinea), sono un popolo di cacciatori, guerrieri e coltivatori soprattutto noto per l'antica produzione di maschere massicce e imponenti.

L'islamizzazione dei Malinke sarebbe avvenuta prima della seconda guerra mondiale, Pare che essa abbia inciso sensibilmente sulla pratica dei culti tribali su cui si fondava la produzione plastica, decretandone così la particolare rarità.