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Scritto il 10 settembre 21 - 

il 10 dicembre 2021 siamo entrati nel sito archeologico dal cancello  sud (26.76997, 37.94536)
e non abbiamo visitato la stazione ferroviaria.

Presentazione, stazione e navetta hop-hop

Una volta che il tuo autobus da Winter Park arriva all'Hegra Heritage Site, sarai guidato all'Hegra Welcome Centre, dove sarai accolto da un Rawi e ti verrà offerto caffè arabo, alcuni datteri locali e acqua.

Dopo una breve accoglienza e presentazione, camminerai all'esterno e visiterai la stazione ferroviaria di Hijaz (Mabrak Al Naaqa Station محطة مبرك الناقة) e gli edifici dell'epoca, quindi verrai guidato all'autobus con aria condizionata che ti trasporterà in giro per Hegra.

La stazione ferroviaria è stata restaurata e si possono  vedere ancora una locomotiva ed alcuni vagoni merci, altri sono a Tabuk all'interno di un capannone presso l'Hejaz Railway Museum. Ovviamente non sono quelli fatti saltare da Peter O'Toole in El Lawrence.

Stazione

La stazione ferroviaria a Madâ'in Sâlih della Hejaz Railway presto diventerà il centro visitatori. Costruita nel 1907, è formata da 16 edifici che comprendono una grande officina (con motori della prima guerra mondiale restaurati), carrozze ferroviarie vuote e un forte di epoca turca (ricostruito), usato per ospitare i pellegrini in sosta durante il viaggio verso La Mecca. La ferrovia è attualmente nella Tentative List per il riconoscimento del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

La ferrovia dell'Hejaz

La ferrovia Hejaz da Damasco a Medina attraverso la regione dell'Hejaz dell'Arabia Saudita era una delle principali linee ferroviarie dell'Impero ottomano e un percorso molto importante attraverso il deserto. La ferrovia fu costruita nel 1900 per ordine del sultano ottomano Abdul Hameed e doveva essere estesa alla Mecca per facilitare il pellegrinaggio alla Città Santa. Ma il suo scopo principale era rafforzare il controllo dell'impero sulle parti più remote dell'impero.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale e tutti i lavori furono interrotti, i lavori raggiunsero Medina, a circa 400 km dalla destinazione del treno. T. Lawrence, più popolarmente conosciuto come Lawrence, partecipò  dalla ribellione contro la dominazione turca e la ferrovia divenne il principale obiettivo.

Oggi, gran parte dei binari della ferrovia sono stati inghiottiti dalla sabbia del deserto, con carrozze e motori ribaltati e ricoperti di cespugli. Anche prima della prima guerra mondiale, i beduini nei deserti vicini attaccavano spesso la ferrovia perché metteva in discussione il controllo del percorso verso i luoghi di pellegrinaggio. Per secoli, le antiche tribù arabe avevano guidato e protetto i devoti attraverso l'aspro deserto. Occorrevano dai quaranta giorni ai due mesi per completare il viaggio, in groppa a cavalli e cammelli. Quando la ferrovia fu aperta nel 1908, il difficile viaggio di due mesi si ridusse a un viaggio facile ed economico di quattro giorni.

Migliaia di pellegrini provenienti dalla Russia, dall'Asia centrale, dall'Iran e dall'Iraq raggiunsero  il treno per Damasco. Nel 1912 il treno trasportava 30.000 devoti all'anno e nel 1914 il loro numero cresciuto fino a 300.000 passeggeri. Nel frattempo, c'erano sempre più attacchi al treno e il viaggio in treno era divenuto più pericoloso di un viaggio di due mesi attraverso il deserto caldo e ardente. L'abolizione definitiva del treno avvenne durante la ribellione araba del 1916-18, quando l'esercito turco iniziò a utilizzare il treno come principale mezzo di trasporto per i rifornimenti. Ciò diede agli arabi tribali l'opportunità di vendicarsi per ferrovia. I guerriglieri, guidati da ufficiali britannici, fecero esplodere con successo grandi tratti di binario, inclusa una locomotiva per la prima volta nella storia militare. Più tardi Lawrence si unì all'attacco e distrusse un certo numero di ponti.

Sono stati fatti tentativi per ripristinare il treno dopo la prima guerra mondiale, ma il treno è stato abbandonato. Sono infatti ancora operative alcune tratte della Ferrovia Hejaz, da Amman in Giordania a Damasco in Siria. Un'altra pista è in funzione dalle miniere di fosfato vicino a Mann al Golfo di Aqaba. È interessante notare che la maggior parte degli scompartimenti e delle locomotive originali funzionano ancora a vapore e carbone. La più antica locomotiva ancora in servizio è stata costruita nel 1898 in Germania! La sezione inutilizzata della Hijaz Railroad si trova a sud di Amman, in Arabia Saudita, dove gli appassionati di treni possono trovare stazioni abbandonate, locomotive e carrozze arrugginite.

10 dicembre 2021 la visita al sito archeologico è iniziata dal monolito di  Qasr al-Farid

Il 10 dicembre 21 siamo entrati dal cancello sud (26.76997, 37.94536), dove una macchina della Special Force, messa di traverso,  andava avanti e indietro ostruendo il varco nel recinto. Poi il pullman si è fermato presso una serie di gazebi dove è stato approntato il centro di accoglienza, con pouf, poltrone, sedie, tavolini, tè, caffè, canditi ed acqua... Da qui a piedi si raggiunge il vicino Qasr al-Farid scortati dalla rawi che ha fornito sintetiche spiegazioni e guardati a vista da un accompagnatore che sollecita chi si attarda o richiama chi si allontana.

I pullman con aria condizionata operano continuamente su un percorso circolare intorno al sito. Di fatto un pullman hop-hop, cioè scendi e sali alle varie fermate in corrispondenza dei vari siti.

Gli autisti si fermano nei punti di interesse chiave per scattare foto e apprendere altre notizie storiche e spiegazioni dal rawi o dalle rawi (arabo: il narratore, cioè dalla guida turistica del sito.

Finiamo il tour al punto di accoglienza da dove torniamo a Winter Park con pullman.

Ci sono quattro necropoli principali a Madâin Sâlih: Jabal al-Mahjar ('Area A'), Qasr al-Bint, Area C e il Jabal al-Khuraymât, con un numero infinito di tombe in ciascuna di esse, non tutte ben conservate o scavate dagli archeologi. Il percorso turistico del pullman hip-hop non conduce a tutti i siti ma solo ai principali.

Prima tappa: Jabal Ithlib, Diwan e Siq

Successivamente a Jabal Ithlib, uno sperone roccioso a est di Hegra, il racconto della guida affina la tua conoscenza dei meccanismi interni della società nabatea, da come hanno costruito i loro insediamenti ai modi in cui hanno praticato la loro religione.

A destra del passaggio detto Siq, c'è una grande sala scavata nella roccia, conosciuta come Diwan. Il Diwan era una sorta di sala da pranzo nota come triclinio, in cui probabilmente avrebbero avuto luogo banchetti d'élite o rituali.

Strabóne (gr. Στράβων, grande studioso classico per chi non lo conoscesse) tratteggiò i banchetti nabatei nella sua Geografia, scritta alla fine del I secolo a.E.c., notando che “preparano pasti comuni insieme in gruppi di tredici persone; e hanno due cantatrici per ogni banchetto. Il re tiene molte bevute in uno stile magnifico, ma nessuno beve più di undici tazze, usando ogni volta una coppa d'oro diversa” (Strabóne, Geografia 16.4.26).

Dai un'occhiata all'interno del Diwan, con l'applicazione Experience AlUla per vedere la sala trasformata al suo antico splendore, completa di ospiti che si godono la festa.

Il sito chiamato Al Diwan, scavato dentro la falesia al riparo dai venti, è una delle poche testimonianze di architettura non funeraria sopravvissuta a Madâ'in Sâlih. Il nome (diwan significa ‘sala per riunioni’) è più legato alla cultura araba moderna che ai nabatei, i quali probabilmente utilizzavano questo luogo per i banchetti sacri. Il grande varco aperto sull’esterno che costituisce l’entrata, dove inizia una lunga panca interna che corre su tre lati della sala, suggerisce che il banchetto si svolgesse anche nell’area antistante. Di fronte all’ingresso, alcune nicchie scavate nella roccia recano incise immagini di divinità, purtroppo molto consumate dal tempo e dagli elementi.

Procedendo, da Al Diwan si entra nel Siq, uno stretto passaggio fiancheggiato da piccoli altari che si snoda per circa 40 metri fra due alte pareti di roccia, fino a sfociare in uno spettacolare anfiteatro naturale. Troveremo diversi altri altari ed  arrampicandosi in cima al pendio sud-orientale; da qui, guardando verso ovest, la vista mozzerà il fiato. La memoria (anche delle sole immagini) va al siq di Petra, ma anche questo è suggestivo e ottimo soggetto per scattare una foto.

Seconda tappa: Jabal Al Banat

La tappa successiva è Jabal Al Banat, uno dei più grandi gruppi di tombe di Hegra con 29 tombe che hanno facciate abilmente scolpite su tutti i lati della roccia arenaria. Il nome dell'affioramento roccioso di Jabal Al Banat si riferisce al numero di tombe possedute o commissionate da donne o destinate a donne.

Ci sono esempi di proprietarie o committenti femminili in tutta Hegra, così come riferimenti a parenti di sesso femminile all'interno delle iscrizioni. A volte l'artigiano che li scolpiva veniva menzionato insieme alla data in cui erano stati costruiti e al re che regnò in quel periodo. Molti includono una formula legale per proteggere la tomba, minacciando punizione a chiunque disturbi loro o il loro contenuto.

Qasr al-Bint è la più famosa delle necropoli di al-Hijr e la più visitata. Qasr al Bint, "Palazzo della figlia o fanciulla", è la più grande facciata delle tombe a Mada'in Saleh, con un'altezza di 16 metri. Dà il nome al gruppo di tombe adiacenti. Il portale è rialzato da terra. Sopra la porta una targa con un'iscrizione indica che risale al 31 E.c.. La tomba (IGN 20) è in una posizione molto prominente nel mezzo del fianco occidentale.

Sul versante orientale ci sono due tombe particolarmente ben conservate. Spostandoci invece vicino all’estremità settentrionale del versante occidentale, guardando in alto vedremo una tomba incompiuta che, se completata, sarebbe stata la più grande di Madâ'in Sâlih (fu realizzata soltanto la gradinata frontale). Anche queste tombe risalgono all’incirca al 31 E.c..

Le 31 tombe non sono né le più grandi né le più decorate, ma costituiscono, nel loro insieme, il gruppo più cospicuo e più rappresentativo di Madâin Sâlih. Risalgono all'anno 0 fino al 58 E.c.

Qasr al-Bint contiene anche una tomba incompiuta (IGN 46), meglio visibile da lontano, che, se fosse stata completata, sarebbe stata la tomba più grande del sito, raggiungendo probabilmente più di 30 m (ogni grado del semipasso è alto più di 1,7 m). Una bella iscrizione nabatea, scritta appena sotto la tomba, dice che il proprietario era uno dei governatori nabatei locali. Alcune delle tombe di Qasr al-Bint mostrano notevoli elementi decorativi come maschere di mostri spaventosi, aquile, volti umani e altri piccoli animali scolpiti.

Ancora nel III secolo E.c., un uomo aveva ancora una tomba costruita per sua madre all'estremità meridionale del Qasr al-Bint con un'iscrizione scritta in caratteri nabatei ma in lingua araba.

Sotto: Qasr al Bint, "Palazzo della figlia o fanciulla"

Terza tappa: Jabal Al Ahmar e Al Khuraymât

Continua il viaggio alla scoperta di Jabal Al Ahmar, sede di 18 tombe, alcune delle quali sono state recentemente scavate dagli archeologi. Il nome si riferisce al colore rosso unico della roccia. Nella zona sud-orientale di Madâ'in Sâlih.

A sud di Jabal Ahmar, distante un  di metri, dal punto di sosta del bus hophop, attrae l'attenzione una formazione chiamata Roccia della faccia (صخرة الوجه). Guardandola da alcune posizione il profilo creato dalla erosione infatti rammenta un volto, ed a me ticorda la grande Sfinge di Giza.

La necropoli della Area C di Jebel Al Ahmar è costituita da un unico affioramento roccioso isolato situato a sud-est dell'abitato. Contiene diciannove tombe di media grandezza, di cui solo tre importanti, datate dal 16 al 61 E.c., anche se sembra che alcune tombe sul fianco nord-ovest dell'affioramento siano più antiche. Queste tombe precedenti, senza facciate decorate, sono tutte scolpite in alto sulla roccia.

La necropoli di Jabal al-Khuraymât è la più grande e si trova nella parte sud-occidentale del sito. La necropoli è composta da diversi affioramenti separati da zone sabbiose. Solo otto dei affioramenti, sul limite sud-est del Jabal, contengono tombe monumentali, con una concentrazione di monumenti nei due affioramenti centrali. Tutte le tombe sono rivolte ad est, guardando verso la città dei vivi. Ci sono 48 tombe nell'area di al-Khuraymât risalenti al 7-73 E.c.. Le loro facciate hanno sofferto di erosione più di quelle di qualsiasi altra necropoli di al-Hijr, e alcune di esse hanno completamente perso la loro parte inferiore.

Il pessimo stato di conservazione è probabilmente dovuto sia all'orientamento delle tombe, rivolte verso il venti dominanti, e alla scarsa qualità dell'arenaria in cui erano scolpite. Nonostante la relativa modestia della maggior parte delle tombe di quest'area (altezza media 6,70 m), la tomba IGN 100, estremamente ben conservata, è una delle tombe più grandi e decorate di al-Hijr. La facciata mostra lesene  e i suoi acroteri, su ciascun lato del frontone scolpito sopra la porta, sostengono sfingi splendidamente conservate.

Evidenze archeologiche suggeriscono che i parenti celebrassero i loro defunti con un banchetto consumato all’esterno delle tombe familiari – una sorta di ‘giorno dei morti’ nabateo.

I nabatei erano maestri di ingegneria idraulica: per vivere e prosperare nell’ambiente ostile del deserto avevano ideato un sistema di raccolta dell’acqua piovana e cisterne sotterranee in cui conservarla. Il grande Nabataean Well (Pozzo Nabateo) è uno degli oltre 60 pozzi finora scoperti nella città. I sostegni alle pareti del pozzo, aggiunti nel XX secolo, furono realizzati con le traversine trafugate dalla Hejaz Railway. Le tombe di Al Mahajar, fra le più antiche di Maidan Saleh, sono particolarmente scenografiche.

Ultima tappa: Qasr al-Farid

Questo monolito in arenaria è laTomba di Lihyan figlio di Kaza" chiamata dagli arabi Qasr al-Farid. il castello solitario, in arabo: قَصْر ٱلْفَرِيْد) per la sua posizione distante rispetto alle altre tombe ne fa un luogo di rara bellezza.. È la tomba più famosa di Hegra, alta circa ventun metri, lasciato incompiuta, con segni di scalpello ruvidi e non levigati che costeggiano il terzo inferiore. GEO: 26.77401, 37.9612)

Al termine del tour, torniamo riprendiamo il pullman per Winter Park.

A seguito di lavori di manutenzione e scavo, alcuni siti di Hegra potrebbero essere chiusi durante la nostra visita.

Il Qasr Al Saneh presenta molti elementi essenziali dell’architettura funeraria nabatea: una facciata relativamente disadorna, il doppio motivo con i cinque gradini sulla sommità, una semplice camera di sepoltura interna con ripiani per la deposizione delle salme e alcune iscrizioni sopra il portale. Costruita intorno al 50 E.c., questa tomba fu in uso per soli 50 anni, cioè fino a quando i sovrani nabatei non vennero sconfitti dai romani.

GMaps di Al Ula e Hegra

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