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Scritto il 9 settembre 2021 - 

Come un’antica galleria d’arte a cielo aperto, le Jubbah Rock Carvings formano quello che, probabilmente, è il sito preislamico più importante del regno.

Jubbah (arabo: جبة) o Jubbat Ha'il (arabo: جبة حائل‎, Jubbah di Ha'il) a 90 chilometri a nord-ovest della città di Ha'il, si trova all'incrocio fra la vecchia strada carovaniera tra Najd e il Mar Mediterraneo orientale  l'antica strada commerciale carovaniera che collega Dumat Al-Jandal a nord del Nefud El-Kebir, il grande deserto settentrionale, e Ha'il che si trova al suo confine meridionale.

Sebbene completamente circondata dal vasto deserto di Nefud, Jubbah è nota per la sua fiorente agricoltura assicurata dai campi circolari e per l'abbondanza di acqua e ha una popolazione di 20.000 abitanti.

Il villaggio di Jubbah giace su un antico letto di lago (paleolago) che misura almeno 20 km per 4 km con la sua piena estensione nascosta sotto la sabbia spazzata dal vento sui suoi confini settentrionali, meridionali e orientali. La parte esposta del paleolago si trova sottovento del Jebel Umm Sanman a ovest, che ha deviato il flusso di sabbia verso ovest, lasciando una depressione priva di sabbia che si è riempita d'acqua durante i passati periodi umidi. Intorno al margine del paleolago sono stati rinvenuti diversi siti archeologici di insediamento umano del Paleolitico medio.

I manufatti in pietra trovati in questi siti sono potrebbero essere testimonianza delle migrazioni umane del tardo Pleistocene.

Jubbah è circondata da grandi affioramenti di arenaria che sono pieni di antiche incisioni rupestri e iscrizioni sulla parete rocciosa. Soprattutto a Jebel Umm Sanman, che è stato designato come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme ad altri luoghi di arte rupestre nella regione di Ha'il. Alcune di queste incisioni rupestri mostrano uomini che indossano copricapi, uccelli, scimmie, gazzelle e due animali che tirano un carro con le ruote.

I petroglifi (incisioni rupestri), distribuiti su un’area di 39 kmq, sono fra i più impressionanti che vi capiterà mai di vedere. I più raffinati risalgono al 5500 a.E.c. circa, quando buona parte di questa zona era occupata dal paleolago e gli abitanti ritraevano la selvaggina che veniva ad abbeverarsi sulle rive. Gli animali più rappresentati sono stambecchi, orici e cammelli, elegantemente incisi sulle rocce, ma compaiono anche iscrizioni in tamudeno risalenti al 1000 a.E.c.

L'Arabia non è sempre stata deserta, anzi la regione ha subito notevoli cambiamenti climatici. La sequenza degli strati nel fondo del paleolago di Jubbah è simile a quella delle località del Rub' al-Khali (il Quarto Vuoto) e del bacino di al-Jafr in Giordania, nonché dei bacini lacustri africani da lungo tempo asciutti nel Sahara. Tutta questa regione ha subito successivi periodi umidi e aridi e durante la fase umida neolitica (9000-6000 anni fa), le praterie della savana hanno sostenuto il bestiame.

Gli archeologi hanno trovato prove di quattro principali periodi di insediamento a Jubbah risalenti al Paleolitico medio, da 80.000 a 25.000 anni fa. Hanno anche trovato siti neolitici e prove del primo commercio: punte di freccia finemente ritoccate, lame e punteruoli fabbricati con pietra che era stata trasportata da fonti fino a 145 chilometri di distanza.

Il gruppo di arte rupestre intorno al ibal Umm Sinman  (Jabal Um Sanaman) copre circa 39 chilometri quadrati e presenta una galleria ricca, spesso sconcertante, inclusi pannelli raffiguranti primi cani addomesticati e bovini dalle lunghe corna, e altri che suggeriscono una transizione da cacciatori-raccoglitori alle comunità agricole. Le abbondanti immagini di cammelli sollevano l'intrigante possibilità che il cammello sia stato addomesticato per la prima volta nell'Arabia settentrionale, non nel sud, come si crede di solito. Tra le centinaia di migliaia di figure di cammelli scolpite nelle rocce in tutta la penisola arabica, si ritiene che quelle di Jubbah siano le più antiche: con circa 4000 anni, risalgono all'inizio dell'età del bronzo.

Le tre principali stazioni di Jubbah

Jibal Umm Sinman

Le incisioni più antiche che si possono trovare sulle formazioni di arenaria di Jibal Umm Sinman sono una testimonianza di un'epoca in cui i laghi permanenti erano irrigati da piogge regolari, anche ai margini del Nafoud Al-Kebir.

In realtà l'odierna città di Jubbah è costruita sui sedimenti lasciati da questo paleolago nel corso dei millenni. Si presume che un clima così umido sia durato fino al V millennio a.E.c., ma alcune aree beneficiavano ancora di piogge sufficienti per ospitare laghi per diversi secoli o addirittura millenni dopo questo cambiamento climatico. L'ampia gamma di stili e patine che presentano la tendenza all'intaglio di Jubbah dimostra che questo sito era uno di questi ultimi paradisi per la fauna selvatica e gli umani.

Le scene di caccia documentano l'ampia gamma di animali cacciati durante la fase umida dell'Olocene, nonché le armi e le strategie impiegate. Questi nomadi pastorali cacciavano con arco e frecce, lance e possibilmente bastoni da lancio. Avevano anche branchi di cani da caccia che circondavano la selvaggina durante la caccia. Gli aspetti delle scene mostrano affinità con l'arte rupestre, per lo più dipinta piuttosto che incisa, in un'ampia fascia del Nord Africa che include Algeria, Libia ed Egitto (vedi Lybia 90 ed altri viaggi nel Sahara el Khebir).

Anche quando la desertificazione trasformò la penisola arabica come la conosciamo oggi, cioè probabilmente 3000 anni fa, l'attività umana non si fermò a Jubbah, mentre allo stesso tempo aumentò di intensità il commercio dell'incenso da parte delle carovane provenienti dall'Arabia meridionale.

Per quanto sorprendente possa sembrare, le persone che commerciavano incenso, spezie e altri beni preziosi provenienti dalla penisola arabica meridionale attraversavano regolarmente i 350 chilometri di dune tra queste principali città commerciali.

Le numerose iscrizioni cosiddette tamudiche o tamudene (più di 5000) testimoniano la vita dei Thamudeni, o Thamūd (in arabo: ثمود‎), ma anche la  intensa frequentazione dei viaggiatori.

Primo Cancello

L’ingresso al cancello 1 è accanto al centro visitatori. Per accertarvi che sia aperto, telefonate o inviate un’email prima di recarvi. Dal Centro di accoglienza si esce sul piazzale e ci si dirige a sinistra verso il primo cancello. Indicazioni bilingue (arabo e inglese) e scale di ferro o di legno sono state approntate per favorire i visitatori nella visione di grafiti e petroglifi.

Un marciapiede lastricato passa sotto una serie di strutture che ricordano i tori dei templi in Giappone e porta alla prima scala metallica. Salendo si arriva alla piattaforma metallica (da cui è più facile ammirare la famosa raffigurazione del re.

Si torna quindi sul marciapiede e in senso orario si giunge presso un'altra piattaforma davanti ad un grande pannello volto ad ovest che racchiude numerosissime incisioni di varie epoche.

Secondo Cancello (Locality 1)

Filare di rappresentazione antropomorfa con tratti fisici naturalistici, braccia sottili e volti ambigui.  La parte inferiore del corpo è ricoperta da erbe pendenti o strisce di cuoio.  Una pelle pelle racchiude i piedi e le gambe come lunghi stivali simili a ghette.

Si possono vedere i tipici abiti neolitici usati dalle persone prima del 10.000 a.E.c.  Le tre linee parallele che notiamo su un corpo potrebbero essere i primi tatuaggi su corpi umani o segni ancora in uso presso le tribù arabe come simboli di appartenenza tribale (wasum) o marchi di cammelli.

Terzo Cancello (Locality 2)

Il bue e il cammello sono animali di due diverse condizioni ambientali i bovini possono vivere nel clima fresco e umido che prevaleva in Arabia prima di 10.000 anni, mentre il cammello prospera in climi caldi e secchi.

Apparentemente c'è una differenza dai quattro ai cinquemila anni tra la rappresentazione del cammelliere, del cavaliere, della caccia allo struzzo e del figure del bue dalle lunghe corna.  La mucca era probabilmente un animale sacro nell'Arabia preistorica. 

Anche noi siamo viaggiatori, forse privi di quelle conoscenze che ci permettono di distinguere un bufalo del paleolitico  da un cammello inciso d un ragazzino qualche secolo fa. Cosa siano i caratteri tamudici sono per me un mistero, così come nelle moschee non saprei distinguere la scrittura cufica da un corsivo arabo.

Jubbah stimola le fantasie al pensiero delle carovane, dei campi tendati, della sete fra un pozzo ed un'altro, delle dune invalicabili: questa per me è la suggestione del luogo. Per il resto, ammetto la mia ignoranza abissale.

M.V. Diario Intimo, Jubbah 11 dicembre 21

Nel 1879, Lady Anne Blunt, XV baronessa Wentworth e nipote di Lord Byron, e suo marito Wilfrid, illustre poeta e scrittore di saggi sulla politica mediorientale, attraversarono il deserto di Nefud diretti alla città di Ha'il.

Anne Blunt, a pieno titolo, era un'abile violinista, artista e cavallerizza. Blunt si recarono tre volte nel deserto tra il 1877-1881 per acquisire cavalli da allevare. Il loro Crabbet Stud, in Inghilterra, e la tenuta di Sheykh Obeyd, vicino al Cairo, produssero alcuni dei più influenti cavalli arabi. Oggi oltre il 90% di tutti i cavalli arabi può far risalire i propri pedigree ai cavalli Crabbet.

Lungo il percorso, si fermarono alla stazione di passaggio presso l'oasi di Jubbah per riposarsi. Lady Anne era interessata all'acquisto di cavalli arabi, mentre Wilfrid era alla ricerca di esempi di antiche iscrizioni scolpite su affioramenti di pietra. Furono tra i primissimi occidentali a testimoniare l'arte rupestre di Jubbah. Lady Anne ha catturato l'ambientazione e la sua ricca gamma di arte antica nella sua citazione "Jubbah è uno dei luoghi più curiosi del mondo e, secondo me, uno dei più belli".

Sebbene non fossero geologi, essi riconobbero che la pianura, lunga più di sedici" chilometri e larga cinque chilometri - "un grande spazio spoglio orlato da un oceano di sabbia" e sovrastata da un massiccio di arenaria" - era il sito di un ex lago. Tra le rocce, Wilfrid aveva trovato delle iscrizioni. Erano andati alla ricerca di tracce di scrittura antica, ma "finora non avevano trovato nulla tranne alcuni graffi dubbi e alcuni di quei semplici disegni che si trovano ovunque sull'arenaria, che rappresentano cammelli e gazzelle".

Precedentemente. Jubbah fu visitata dall'orientalista ed esploratore finlandese Georg August Wallin nel 1845. Wallin descrisse spaziose case di fango, ogni casa aveva un boschetto annesso e un pozzo d'acqua, dove i cammelli venivano usati per tirare l'acqua. La città aveva 170 case, tutte del clan Al Ramal della tribù Shammar. Sembravano pallidi e magri e vivevano una vita simile ai beduini, sebbene fossero sistemati in case permanenti. La città era frequentata da molti beduini soprattutto durante la stagione dei datteri (anche se Wallin pensava che i loro datteri non fossero buoni come quelli di Al Jawf e Tayma), ma anche per i suoi fertili pascoli.

Qattar Cave e Ghouwtah

I siti di Qattar Cave e Ghouwtah si trovano a circa sedici chilometri leggermente a sud della strada principale in direzione est fuori dal villaggio di Jubbah su un affioramento roccioso a cupola piramidale. La grotta di Qattar contiene un grande pannello raffigurante una scena di caccia neolitica.

Ghouwtah due petroglifi principali, entrambi i quali sembrano essere più tardi in età in base alla scrittura, ai soggetti e allo stile. Il primo, che chiamiamo Split Rock (da non confondere con la Split Rock nell'oasi di Tayma), ha cammelli, orici, un canide, struzzi e persone che combattono o giocano. C'è anche qualche testo tamudico. Il secondo petroglifo è un grande blocco con cammelli, stambecchi, carnivori e un gran numero di orici, oltre a umani e testi.

Jebel Katefeh

Un'altra stazione archeologica si trova a sud-ovest del sito principale fra le rocce del Jebel Katefeh, anch'esso con il suo paleolago ma ad ovest delle rocce.

Naif Palace Museum

Jubbah si sta organizzando per accogliere i turisti. Interessante è la visita ad una costruzione un tempo ai bordi dell'oasi, quasi nascosta tra i palmeti. L'insegna 'Palace of Naif'" indica un cancello che si apre sul giardino e la casa di Naif Ateeq Al-Shammari, diretto discendente del giovane emiro di Jubbah che offrì  la favolosa ospitalità del deserto a Lady Anne Blunt ed al marito Wilfrid nel gennaio 1879. Fondato da Saud Bin Nayef Bin Ateeq Al-Ramali Al-Shammari. Il museo. che si definisce "archeological", ha un ampio piano terra con un porticato che da accesso a sette sale,  comprendenti circa 2165 pezzi.

Una torretta merlata che racchiude una collezione di armi da fuoco fra le quali dovrebbe essere esposto un fucile italiano, ma la etichetta è caduta e la fantasia porta a chiedersi se fosse un Carcano 1967, progettato per la presa di Porta Pia, od un più moderno Moschetto 91 - ovviamente 1891 - da saga di Giarabub. Un pozzo, uno dei tanti pozzi artesiani dell'oasi, con le carrucole  più o meno originarie, è nel cortile.

Le collezioni includono alcuni vecchi vestiti, ornamenti, articoli da toeletta da donna, strumenti per cucire e articoli in pelle.  Molti oggetti identici nella forma ma non nelle dimensioni, sono ammassati sui ripiani di legno. Nelle stanze non ci sono la confusione ed il disordine che caratterizzano molti dei cosiddetti musei che spesso altro non sono che collezioni private di pessimo gusto, nostalgiche cianfrusaglie di un passato ormai estinto. I pezzi di valore sono invece conservati e protetti da vetrinette illuminate.

Molto curata, invece, la sala che racchiude, in una luce ambrata, una esposizione di dallah (دلة‎). Jubbah era famosa per la produzione di queste caffettiere, tant'è che una gigantesca dallah troneggia al centro di una rotonda all'ingresso della cittadina. La stanza annerita dal fumo dove gli ospiti sorseggiavano il caffè è ancora lì. Su una delle sue pareti di adobe sono appese due fotografie incorniciate e sbiadite di Lady Anne e due copie dei suoi acquerelli del Nefud. Accanto ci sono le foto di altri visitatori importanti che sono passati da queste parti.

In fondo al giardino, un grande padiglione chiuso da una vetrata ed arredato come una enorme tenda, permette - a pagamento - di assaporare la favolosa ospitalità del deserto consumando tè o caffè aromatizzati - il sapore è indistinguibile - assieme agli immancabili deliziosi datteri. Nell'Arabia settentrionale viene preparato un caffè noto come qahwah shamālia (letteralmente caffè del Nord), anche noto come caffè dei beduini. Per i turisti arabi sono a disposizione pouf e tappeti, mentre  ampie e comode poltrone accolgono i deretani di noi turisti stranieri. L'esposizione di dallah in argentone è notevole e - sorpresa - sono sistemate solo per ammirarle perché non sono in vendita.

Oasi di Jubbah - dicembre 2021

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